人 々が火のついた線香を手に手に持って、ツリーの周りに膝をつき始めました。
中国風の詰襟の青い上着を着て、髪飾りをしたおばさんが支えられながら脚立を登りはじめます。
みなは、線香を手にして膝まづき、脚立のおばさんと線香ツリーを見上げています。
誰ともなく線香をもって頭をひれふしたり、上げたりしながらお祈りが はじまりました。
誰もが、声を出さず、ただひたすらに線香を前に掲げ 、頭を下げたり、上げたりしています。何も声が聞こえません。ただ絹ずれの音が、静かにあちこちから響くだけです。

このような異様な静けさを、私は中国に来て初めて 経験したように思います。
人がいれば、そこには周りに遠慮せずにぎや かに話に興じる人々の輪があるというのが普通であったので、私は別世界にいるような感じがして、ここに今起こってい ることが、にわかに信じられないのでした。

脚立の上のおばさんが赤いろうそくか ら線香ツリーのてっぺんに火をともします。
風が吹いていて、なかなか つきません。
みな黙って、上を見つめています。
ようやくてっぺんに火がともると、合図に合わせて、みなが一斉に線香をかざして数度、頭を 下げます。

その後、みんなは境内の片隅に行き、黄色い紙を手に手にとると、廟の前 に列をつくりました。一人一人、廟の中の中央に供えてある像の前でひざまずき、頭を下げます。
そして、その黄色い紙を持って、境内のかまどに持って行き燃やすのです。
この黄色い紙は、天のお金で、ご先祖様に届くように燃やしているのだそうです。

また別の一角では、銀色の紙を船形に折ったものを一枚一枚、火のなかに くべています。
それぞれの家で、この日のためにせっせと折ったものな のだそうです。
人々は拝んだり、火にもやしたり、車座になって語らっ たりしています。明け方にこの線香ツリーが燃え尽きるまで、ここで夜をすごすのでしょう。

この行事は、60年代頃から途絶えていましたが、90年代になってまた復活 したのだそうです。つい10年ほど前まで、このあたりは、一面水田が広がっていたそうです。
今では、マンションや飲食店や大型商業施設があちこちにでき、様変わりしています。時代が変わっ ても、周辺が変わっても、この伝統行事が受けつがれて行ってほしいなあ...、ふと、そう願わずにはいられませんでした 。またひとつ好きな蘇州のシーンを発見しました。